16歳の母

日曜マーケット

サパは深い霧の中だった。

Viet Hung Hotel にチェックインした後、街中のモン族の子供達に「ギュはどこ？」と聞いて歩いた。ギュとは前に出会ったモン族の子だ。

すると子供達は「ギュちゃん、Baby Baby」とお腹をぽんぽんと叩きながら言っていた。

そうか、ギュにはもう子供がいるんだ。モン族は15歳くらいで結婚する。同じ宿にいた写真家のユウコさんがそう言っていた。

今サパにも欧米のボランティアが入ってきて、学校などを作り子供たちを入れているという。しかし、15歳で結婚するモン族が学校に行くと婚期を逃し、モン族のバランスが崩れるのではないかと不安の声もあった。しかし、モン族の子供たちの中には学校に行きたがっていた子もいた。難しいところだ。

16歳の母ギュとその息子のバン

翌日、市場に行くとギュがいた。背中には赤ん坊が眠っている。

「イキマショウ」と言って私の前を歩いて行く。あの時と同じだ。ただ、ギュの背中には赤ん坊がいる。

赤ん坊がぐずると背中から降ろし、くるっと背を向け授乳する姿は確かに母親だった。

他のモン族の子供達が「赤ちゃんのためにギュちゃんにお金あげなよ」と言うと、「何言ってるの」とたしなめていた。

14歳の悪ガキは16歳の立派な母親になっていた。２年ってすごいんだ。

「すぐに村に帰らなくちゃいけないんだけど、一言“Hello”を言いたくて」と。そのためにわざわざ３時間の道程を赤ん坊を背負って歩いてきてくれたのだ。嬉しかった。

「TAKUは？」

「今、日本だよ」

「ミーちゃんがTAKUの友達で、…アイちゃん憶えてる？　アイちゃんがKUNIOの友達だったよね」

懐かしそうにそう言う。

「私に手紙くれたでしょう？　私読み書きができないから返事書けなくてごめんね」

こうして会いに来てくれたことが何よりの返事だった。

「じぁ、もう村に帰るね。また、この次も会いましょう」と言ってまた３時間の道程を帰っていった。

次に会えるのはいつだろう？

でも、そのときはギュの息子バンも大きくなっているだろう。

サパにまたひとつ楽しみができた。